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146.075 Kmq, 11.418.000 abitanti di
cui 2.187.000 non bianchi (indiani, neri e altre minoranze); posto a una latitudine
come tra Pescara e la Sicilia; il territorio, occupato da ondulazioni collinari a nord, si
abbassa verso sud fino alla confluenza dell'Ohio con il Mississippi; lo stato appartiene
alla zona di coltura intensiva del granoturco (corn belt) e dell'allevamento dei bovini e
suini che alimentano i mattatoi di Chicago e Saint Louis; il maggiore interesse economico
risiede però nelle risorse minerarie e nella favorevole posizione geografica, al centro
di importantissime vie di comunicazione; temperatura media a gennaio :
3 gradi centigradi,
temperatura media di luglio 24 gradi centigradi. L'Illinois fu annesso all'Unione nel 1818
come 21* stato; capitale Springfield (100.00 abitanti)
altre città importanti: Chicago (3.000.000 abitanti), Rockford (140.000 abitanti).
Il nome dello stato è di origine indiana e significa "tribù degli uomini
eccelsi";
altri soprannomi: Prairie State (per le caratteristiche geografiche) e Land of Lincoln (in
ricordo del 16* presidente degli USA Abraham Lincoln, che visse a lungo in questo stato.
Chicago è la terza metropoli in ordine di grandezza della Nazione, possiede l'aeroporto
con il maggior volume di traffico ed è il principale snodo autostradale e
ferroviario del Midwest. Dalla cima della Sears Tower, che con i suoi 443 metri è il
palazzo più alto del mondo, si possono ammirare i grattacieli di chicago
disseminati lungo la riva sud-occidentale del Lago Michigan.
Il centro di Chicago, ricostruito dopo l'incendio del 1871, è di straordinario interesse
architettonico, con palazzi progettati da architetti di fama mondiale quali Louis Sullivan,
Frank Lioyd Wright e Mies van del Rohe. Il cuore della vita cittadina, chiamato The Loop,
è inoltre caratterizzato da decine di opere d'arte di artisti famosi come Pablo
Picasso, Marc Chagall e Alexander Calder. Chicago possiede dozzine di musei di
prim'ordine, tra i quali l'Art Institute, noto per la sua collezione di dipinti francesi
del XVIII e XIX secolo; il Museum of Science and Industry, con migliaia di
oggetti che spaziano dalle
macchine da corsa ad un sottomarino ed il Field Museum of Natural History, nel quale
si possono ammirare dinosauri, mummie egizie e manufatti amerindi. Chicago vanta inoltre
un'orchestra sinfonica di fama mondiale, il balletto e l'opera, oltre più di 140
qualificati teatri.
Il centro dell'Illinois rende onore all'eredità di Abramo Lincoln, il figlio adottivo di
questo stato, che qui trascorse gran parte della sua vita adulta, di cui 24 anni a
Springfield. Nessun libro di storia è in grado di rendere lo spirito di Lincoln
quanto una visita ai luoghi dove ha lasciato l'impronta della sua presenza.
La zona meridionale dello stato, lungo i fiumi Ohio e Mississippi, è ricoperta di boschi
e attraversata da sentieri, tortuose strade di campagna e parchi statali attrezzati con
tutte le strutture di svago e divertimento.
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