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315.113 Kmq, 1.303.000 abitanti di
cui 137000 non bianchi (indiani, neri, asiatici); posto a una latitudine come tra
Marrakesch e Granada; il territorio attraversato dalle Rochy Mountains, comprende a ovest
una serie di altipiani, in cui si aprono profonde e aride depressioni, e a est vaste
pianure con vegetazione a prateria (Liano Estacado); la maggiore ricchezza dello stato è
rappresentata dalle risorse minerarie, fiorente è l'allevamento bovino; la temperatura
media di gennaio e di 2 gradi centigradi, la temperatura media di luglio è di 26 gradi
centigradi; il New Messico fù annesso all'Unione nel 1912 come 47* stato;la capitale è
Sant Fe (49.000 abitanti), città principale Albuquerque (332.000 abitanti); il nome dello
stato risale agli spagnoli che iniziarono la colonizzazione del territorio nel secolo xvi
(Nuevo Mejico in contrapposizione al Messico);
il soprannome è Land of Enchantment. Chi ha dato questo nome non pensava soltanto ai
paesaggi delle mesas, agli sterminati deserti, alle montagne ricoperte di boschi, alle
vette rocciose e ai limpidi cieli azzurrissimi, ma anche agli incanti offerti dalla
straordinaria ricchezza culturale di questi luoghi, nei quali le differenti e coesistenti
tradizioni Amerindi contribuiscono a formare quello spiccato e singolare carattere di
forza, tipico dello stato del New Messico.
Qui si respira
un'atmosfera dal sapore antico. Gli indiani Pueblo avevano una fiorente civiltà lungo le
rive del Rio Grande quando, nel 1540, Francisco Vasquez de Coronado ed i suoi Spagnoli vi
giunsero in cerca delle Sette Città di Cibola.
Alcuni di questi pueblos sono sopravvissuti fino ai giorni nostri pressoche immutati dal
trascorrere dei secoli, mentre altri rivelano le tracce di una civiltà molto avanzata che
precedette anche quella dei pueblos.
Albuquerque, la principale città del New Messico, si trova vicino al centro dello stato,
attraversata dal Rio Grande e adagiata all'ombra delle sorgenti Sandia Moutains. La città
vecchia sviluppatasi intorno all'antica "plaza" spagnola dai caratteristici
edifici in mattoni essiccati al sole, è il cuore storico e sentimentale della città. Una
delle maggiori attrazioni è l'Indian Cultural Center, gestito da 19 organizzazioni di
indiani pueblo e attivo come museo, galleria d'arte, centro di arti e di vendita per
pubblicazioni d'arte e artigianato indiano.
Se si vuole cercare il cuore culturale del Sud-Ovest, lo si trova a Santa Fe, città
fondata 380 anni fa e tuttora vivissima con i suoi 56.000 abitanti, un attivo
teatro,un'orchestra da camera ed un teatro. Santa Fe viene annoverata fra i maggiori
centri di produzione artistica d'America. Situata a 2,134 metri sul livello del mare,
sulle colline ai piedi della catena montuosa Sangre de Cristo, conserva ancora in parte
l'aspetto che possedeva nel secolo XIX : bassi edifici in mattoni essiccati al sole che
mescolano lo stile spagnolo a quello indiano, stradine strette e tortuose che
circondano una vecchia plaza. Il Palazzo dei Governatori, costruito nel 1610, è
l'edificio pubblico più antico degli Stati Uniti. E' all'ombra dei suoi vasti portali
che, ancora oggi, gli Indiani Americani stendono a terra le proprie coperte per esporvi
gioielli, tessuti e ceramiche. Tra le altre costruzioni di rilevanza storica citiamo la
Cattedrale di St. Francis e la Missione di San Miguel, la più vecchia chiesa (1610)
ancora funzionante negli Stati Uniti. Diciannove pueblos indiani disseminati dalla zona a
sud di Albuquerque verso nord fino a Taos, danno il benvenuto ai visitatori. Molti di essi
possiedono musei e centri culturali dove è possibile acquistare gioielli fatti a mano,
ceramiche, tessuti e caratteristici oggetti di artigianato. Nei pueblos può capitare di
assistere a danze tribali e cerimonie religiose, di assaggiare piatti della cucina
indiana, come ad esempio il pane fritto. Nel sud si trovano le spettacolari Carlsbad
Caverns National Park dove si può ammirare un complesso di grotte calcaree fra le più
grandi e spettacolari del mondo: all'interno esiste una stanza che misura 549 metri di
lunghezza e 78 metri di altezza.
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